British AirwaysのBoeing 787-10 Dreamlinerがロンドン・ヒースロー空港で発生した、回避可能であるにもかかわらず多額の費用を招いたグランドハンドリング事故を受けて運航停止になりましたが、この整備上の不手際は満載の商用機が持つ最も基本的な特性の一つに起因しています。

何が起きたのか、そしてその理由

機体（登録記号 G-ZBLJ、評価額は約 $355 million）は5月3日日曜日にヒースロー発シカゴ・オヘア行きの便 BA299で運航される予定でしたが、機体下面に置かれていた整備用のステップが開いた点検ハッチ内にがっちりとはまり込んでしまいました。これは、ステップが下に据えられたまま給油と搭載が行われたことの直接の結果です。

シカゴ行きの便に先立ち、機体の酸素ボンベの交換が必要で、整備士はボンベが収まる機体下面のハッチにアクセスして作業を行っていました。

機体の下面にはいくつかのステップが据えられていましたが、それを設置した不運な整備士は、作業開始時点で機体に給油が行われていないことに気付いていませんでした。

Boeing 787は荷物や燃料がないときに車高が高くなる性質があるため、燃料や貨物が搭載されると機体の高さが下がり、結果として胴体が整備用ステップに突き刺さる形になりました。

給油が進み機体重量が増すにつれて胴体はさらに沈み、ステップに貫通される形になりました。

負荷を受けた際の787の挙動は文書化され周知されている、この機種固有の特性です。

燃料や貨物が追加されるとランディングギアのストラットが圧縮され、胴体が徐々に地面に近づくように沈みます。

給油前に機体下に置かれた機材は、搭載が進むにつれて撤去するか、注意深く監視されなければなりません。

今回のケースでは、そのどちらも行われませんでした。

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乗客が何時間もバスで待たされる

ヒースローのリモートスタンドで起きた光景は、待機バスに乗っていた乗客にとって不快で長引くものでした。「黄色いステップがこのBoeing 787のハッチにハマっている」と、5月3日にBritish Airways便 BA-299でシカゴ・オヘアへ飛ぶ予定だった乗客がRedditに投稿しました。「おそらく15〜20人が来て見ていった。写真を撮る。じっと見る…そして肩をすくめて立ち去った。」

「乗客は全員リモートスタンドのこの機体までバスで運ばれてきているのに、連絡が全くなくて人々は我慢の限界だ」とその乗客は続け、「警察まで来て写真を撮っている（おそらく笑っている）」とも書きました。その乗客は状況を一言でまとめてこう表現しました：「めちゃくちゃだ！」

トラブル機の周りに集まった人々には整備士、警察官、空港職員が含まれていたと伝えられており、目撃者はその集まりが差し迫った緊急性よりも困惑を示しているように見えたと述べています。機長は乗客に対し、機体内部に小さなへこみがあり、機体を運航可能にする前に点検が必要だと伝えました。結局その便はキャンセルされ、機体は地上に留まっています。

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British Airwaysにとっての金銭的影響

登録記号G-ZBLJの機体は就役から2年未満です。

胴体の構造的な損傷を点検・修理する費用に加え、その損傷の全容はまだ公表されていないものの、British Airwaysは乗客への補償という大きな負担に直面しています。

UK261に基づく、距離2,175マイル超の便で遅延が4時間以上の場合の乗客補償額は1人当たり$704.31です。

A BA 787-10の定員は256名です。

報道によればその機体は満席だったと伝えられています。

機体を送り出せなかったため、シカゴからの復路は予定通り運航できませんでした。

それは合計で500人の利用客が迷惑を被ったことになります。

支払われるべき合計補償金は$352,000に上り、さらに宿泊や食事といった「duty of care（ケア義務）」の費用も発生します。

このduty of care（ケア義務）は法定の補償額に加わるもので、振替便を待つ間の乗客の食事、宿泊、輸送をカバーします。

満席の出発便とキャンセルされた復路便が重なり、たった一組の整備用ステップの置き忘れが引き起こした運用上および金銭的な影響は、この種のグランドハンドリングのミスがいかに重大になり得るかを示しています。

ヒースローでの787トラブルはこれが初めてではない

これはBritish AirwaysのBoeing 787がヒースローで大きな地上被害を受けた初めての事例ではありません。

2021年6月、ロンドンの非常に雨の多い日のターンアラウンド中に前輪が崩壊し、British AirwaysのBoeing 787-8 Dreamlinerがヒースロー空港で大きな損傷を受けました。

この不名誉な事故は、整備士がノーズギアの整備を行っていた際に、前輪を固定するノーズピンがその装置に不慣れな整備士によって誤って抜かれてしまったことが原因でした。

当時、その機体は貨物機として使用され、COVID-19パンデミック期間中に中国から英国へ医療物資を輸送していました。

その機体はしばらく運航停止になりましたが、現在は運用に戻っています。

2021年の事故はAir Accidents Investigation Branchによる全面的な調査につながり、その調査では整備チームが関連する適航指令を評価・適用する際の手順上の失敗を示す文書化された証拠が見つかりました。

今回（2026年）のステップによる事故は性質が明確に異なり、整備手順の誤りではなく給油の調整ミスですが、本拠地ハブで発生したBritish Airwaysの787に関わる地上被害の累積的なパターンは、規制当局や一般の注目を避けられないでしょう。

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British Airwaysが抱える787の継続的な問題

今回の運航停止は、ここ数年でBritish Airwaysが787機群と築いてきた厳しい関係に新たな章を加えるものです。

同社は長年にわたり787シリーズの運航停止と戦っており、信頼性の問題はRolls-Royceのエンジンに影響を与えている継続的なサプライチェーンクライシスに起因しています。

同社の機材データは複数の機体が運用から外れていることを示しており、個別の運航停止だけでも混乱を招きますが、ネットワークの調整を強いられています。

5月3日の事故はまったく別の種類の問題であり、エンジンや適航性の問題ではなく、防ぐことができたグランドハンドリングの失敗です。しかし、British Airwaysが余計な座席容量の混乱を最も避けたい時期に発生しました。

今回の事故は、世界で最も忙しい空港の一つであるヒースローにおけるグランドハンドリング手順や、整備チームと給油チームの連携に関して新たな疑問を投げかけています。

British Airwaysはこの事故について公式声明を出しておらず、機体の構造的損傷の程度についても公表していません。

同社はG-ZBLJがいつ運用に復帰するかも明らかにしていません。

機体下面にステップが据えられたまま給油が開始されたことを誰が許可したのか、という正確な一連の出来事を特定するための調査が進行中です。

満員の空港バスで何時間も過ごし、整備士たちがハマったステップを無言で眺めているのを見続けた乗客にとって、調査の最終的な結論が出てもほとんど慰めにはなりません。

彼らのシカゴ行きの便はキャンセルされました。

復路便も混乱しました。

そして、誰かが787に燃料を入れると機体が重くなり低くなることを忘れたために、$355 millionの機体が地上に置かれたままになっているのです。